Dans le domaine de la santé, cette recherche est fondamentale quand elle vise à mieux circonscrire les mécanismes cellulaires ou biologiques en cause dans la maladie, ou encore à découvrir des molécules prometteuses qui feront les médicaments de demain. Et clinique lorsqu’elle concentre ses activités à évaluer les nouveaux médicaments ou les nouvelles thérapies sur des sujets humains dans le but de guérir ou de mieux traiter la maladie. Mais il y aussi un troisième grand volet : la santé des populations, une force importante au CRCHUM. Cela concerne les risques à la santé, l’organisation des systèmes de santé en matière de qualité, d’équité, d’accès et de pratiques cliniques, qui sont aussi des déterminants de la santé, enfin les soins dans les pays en voie de développement.

La recherche revêt trois habits au CRCHUM : contractuelle et financée par l’industrie pharmaceutique dans le but d’évaluer de nouveaux médicaments; financée par de grands organismes comme les Instituts de recherche en santé du Canada, le Fonds de la recherche en santé du Québec ou encore des organisations, comme la Fondation des maladies du coeur, intéressées à découvrir de nouveaux traitements, enfin initiée par les médecins et les chercheurs eux-mêmes sur des problématiques qu’ils jugent pertinentes. À l’automne 2010, il y avait respectivement dans chacun de ces trois secteurs 314, 495 et 329 projets de recherche en cours.

Avec ses 362 chercheurs, plus de 1 000 projets de recherche clinique en cours, des étudiants
des cycles supérieurs et des stagiaires postdoctoraux, ses larges cohortes de patients et
ses excellents plateaux technologiques à se partager comme l’imagerie, la biostatistique, les
biopuces, la cytométrie, le phénotypage ou la transgénèse, le Centre de recherche du CHUM
constitue le plus grand centre de recherche affilié de l’Université de Montréal. 

POINT CENTRAL DE LA RECHERCHE CLINIQUE : L’ÊTRE HUMAIN

« La recherche clinique évalue l’effet de médicaments,de procédures et de diagnostics sur des personnes, explique le directeur adjoint scientifique,recherche clinique, du CRCHUM, François
Lespérance. Nos efforts de recherche cliniquese concentrent autour de cinq axes majeurs à  multiples volets chacun : cancer, cardiométabolique,infection-immunité-inflammation, maladies
musculosquelettiques et neurosciences. »

			Une partie très importante de la recherche clinique au CRCHUM se concentre sur les essais cliniques, soit l’étude spécifique d’un nouveau médicament ou d’une nouvelle stratégie de traitement chez une population définie de patients. S’y déroulent principalement des études de phase III, juste avant la ommercialisation. Les produits sont alors testés chez des centaines ou des milliers de patients; ces études visent à comparer de façon randomisée, le nouveau traitement au traitement de référence ou au placebo,après qu’ait été déterminée la tolérance et la toxicité au produit sur un nombre très restreint d’humains (études de phase I) et mesurées les doses minimales et maximales (phase II). Les études de phase IV étudient le comportement du médicament une fois sur le marché, quand une large population y a accès.
	Dr François Lespérance

« La richesse de nos activités cliniques attire de grands experts, se réjouit François Lespérance. En bout de ligne, nous réalisons des choses que les autres ne font pas. » Le CHUM est par exemple le plus important centre de traitement du cancer et le plus gros centre de neurosciences cliniques au Québec, avec des experts en épilepsie, en sclérose en plaques et en AVC. S’y côtoient aussi de grands experts en diabète et en hypertension, pour ne nommer que ceux-là. « Combiner une expertise si pointue à un immense bassin de patients nous avantage par rapport à d’autres centres de recherche n’ayant ni cette variété ni cette quantité », ajoute François Lespérance.

VERS UN NOUVEAU CRCHUM HAUTE PERFORMANCE 

Le nouveau Centre de recherche du CHUM, en cours de construction au sud de l’actuel Hôpital
Saint-Luc, centralisera bientôt la recherche, actuellement répartie sur sept différents sites, en un seul lieu. Des patients initialement recrutés dans les différents hôpitaux du CHUM se rendront au CRCHUM pour les visites de suivi, qui se font actuellement dans plusieurs cliniques.

L’industrie veut travailler avec des centres de recherche performants capables non seulement de recruter rapidement des patients, mais aussi que chacun d’entre eux réponde entièrement aux
critères du protocole, de telle sorte que la qualité des données reste constante et indéniable. À ce chapitre, la quantité et la diversité de personnes fréquentant un hôpital de la taille du CHUM —plus de 500 000 visites par année — constitue un atout majeur pour les chercheurs ayant besoin de larges cohortes.

« Le nouveau CRCHUM offrira un environnement contrôlé, c’est-à-dire des procédures normalisées comme les bonnes pratiques de laboratoire et cliniques conformes aux exigences réglementaires de grands organismes comme la FDA des États-Unis (Food and Drug Agency), illustre Jacques Turgeon. Ainsi réalisées à l’abri des activités cliniques quotidiennes qui peuvent perturber les chercheurs, les recherches de haut niveau et bien faites souscrivent plus facilement aux exigences gouvernementales et se font sans déviation évitent les retards, une caractéristique qu’apprécie l’industrie. »

Le nouveau CRCHUM ira encore plus loin pour réaliser son plein potentiel de recherche clinique en engageant une croissance de ses activités d’environ 20 % au cours des prochaines années. Figurent notamment au programme l’augmentation de l’offre d’essais cliniques de phases I, II et IV. Par ailleurs, l’intégration du CRCHUM en un seul lieu valorisera la créativité, l’expertise, le talent et l’entreprenariat de ses chercheurs. « Ce qui se traduira par un partenariat plus fructueux avec l’industrie pharmaceutique », croit François Lespérance.  

SYNERGIES ET PROFONDEUR

En réunissant ses chercheurs sur un seul lieu, le nouveau CRCHUM deviendra aussi un environnement très stimulant et générateur d’émulation. « Nous avons par exemple des forces en recherche fondamentale, en recherche clinique et en santé des population — un autre atout majeur du nouveau CRCHUM — nous développerons une synergie gagnante par rapport à d’autres centres moins développés, explique François Lespérance. L’énorme avantage de la profondeur que nous possédons constitue notre valeur ajoutée et nous la développerons pleinement en mettant nos chercheurs en réseau. »

Cette profondeur découle de la vue d’ensemble qu’apporte la boucle complète de la recherche qui se pratique au CRCHUM, permettant de mener à bien une recherche réellement translationnelle, du laboratoire aux patients et aux po-pulations. En amont, la recherche fondamentale et les études populationnelles (la recherche épidémiologique) travaillent sur la découverte des facteurs environnementaux, génétiques et bio-logiques qui contribuent à la genèse des maladies et visent à identifier de nouveaux traitements. En aval, la recherche clinique évalue l’efficacité des nouvelles thérapies sur des patients, évaluation qui souvent fournit de nouvelles questions pour les recherches au stade de la découverte. Enfin, la recherche en santé des populations permet également l’évaluation des aspects liés au système de soins et services ainsi que la qualité, l’accès et les politiques en matière de soin de santé ici et ailleurs dans le monde.

Suivent justement dans nos pages des textes pour faire découvrir quelques chercheurs leurs travaux en recherche clinique.